La adolescencia es una etapa de crecimiento y transformación, implica importantes cambios desde el punto de vista biológico, psicológico y social para dotar finalmente al adolescente de identidad propia e independencia. Su duración es imprecisa y se ha prolongando en los últimos años, debido al comienzo más temprano de los cambios puberales, y a la prolongación del período de formación escolar y profesional que utiliza el joven para incorporarse a la vida adulta.
La mayor parte de los autores establecen tres etapas en la adolescencia: adolescencia temprana (10 - 13 años), adolescencia media (14 - 17 años) y adolescencia tardía ( 18 - 21 años). Esto nos permitirá establecer una serie de características biológicas y de personalidad propias de cada periodo, pero no todos los adolescentes viven de igual manera, ni en intensidad ni en duración, pues influyen mucho sus propias vivencias, experiencias y contexto sociofamiliar.